Bajo las directrices del Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM) y en coordinación con la misión de asistencia para catástrofes liderada por el Departamento de Estado, un contingente especializado de 110 aviadores pertenecientes al 321° Escuadrón de Respuesta a Contingencias intervino las instalaciones con el objetivo de optimizar la recepción y el flujo masivo de la ayuda humanitaria internacional destinada a paliar los efectos del doble terremoto que sacudió al país.
La avanzada militar estadounidense, denominada Elemento de Respuesta para Contingencias (CRE), se integró de forma inmediata en las áreas críticas de la terminal aérea para colaborar con las autoridades de aviación locales y el equipo de respuesta interinstitucional norteamericano. La prioridad del escuadrón técnico ha sido subsanar los severos cuellos de botella logísticos que paralizaban los hangares de carga, asumiendo la corresponsabilidad en las maniobras de la torre de control y las operaciones de rampa para dinamizar el tráfico de aeronaves pesadas en la primera línea de la zona de desastre.
La incursión aérea se ejecutó de forma escalonada, iniciando con el arribo del Equipo de Evaluación de Aeródromos para Respuesta a Contingencias. Esta unidad de ingenieros y especialistas en infraestructura aeroportuaria fue la primera en pisar suelo venezolano para examinar minuciosamente la integridad estructural de las pistas de aterrizaje y determinar la capacidad de carga del pavimento asfáltico tras los sismos. Una vez certificado que las pistas de Maiquetía podían resistir de manera segura el tonelaje de los aviones de transporte militar pesado, el resto de los componentes del CRE desembarcó para establecer la gestión de tráfico aéreo y el manejo de carga.
El coronel Joseph Michaels, comandante del 621.º Grupo de Respuesta ante Contingencias, ensalzó el alto nivel de adiestramiento de sus tropas aerotransportadas y la celeridad con la que lograron reestructurar el funcionamiento del aeródromo principal.
“La capacidad de nuestros aviadores de respuesta ante contingencias para adaptarse rápidamente a su entorno e impartir las órdenes necesarias para el traslado de ayuda es sencillamente asombrosa, algo que toda la fuerza conjunta e interinstitucional reconoció de inmediato”, puntualizó el alto mando militar.
Por su parte, la teniente coronel Jessica Foster, comandante del 321° Escuadrón, manifestó su profundo orgullo por el servicio civil desempeñado por sus subordinados, conocidos bajo el emblema de los Griffins. Foster remarcó que ante crisis de magnitudes extremas, la cooperación internacional se vuelve indispensable, afirmando la tenacidad mostrada por los aviadores norteamericanos para devolver la operatividad a una infraestructura clave que se encontraba al borde del colapso institucional y operativo debido a los daños generados por el terremoto.
El ala militar encargada de la misión, la 621st Contingency Response Wing (apodada como los Devil Raiders), cuenta con un amplio y documentado historial de intervenciones en zonas de catástrofe a escala global. Sus unidades tácticas lideraron la reapertura y el control de los flujos logísticos en el aeropuerto de Haití tras el sismo de 2010, administraron los complejos puentes aéreos durante las devastadoras inundaciones de Pakistán ese mismo año, y restablecieron los servicios de navegación en el Caribe en 2017 ante los embates consecutivos de los huracanes Harvey, Irma y María.
(Con información de Monitoreamos y el Comando Sur de EE. UU.)
