La industria aérea mundial redujo este domingo casi a la mitad su pronóstico de ganancias netas para el año 2026. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), organismo que representa a más de 370 aerolíneas y concentra cerca del 85% del tráfico aéreo global, reveló en su informe anual que el beneficio neto combinado del sector se situará ahora en 23.000 millones de dólares. Esta cifra representa un recorte frente a los 41.000 millones de dólares proyectados inicialmente y marca un retroceso en comparación con los 45.000 millones de dólares registrados en 2025.
El principal detonante de este reajuste financiero es el conflicto bélico en Oriente Medio contra Irán. Esta situación ha disparado los costes del combustible para aviones, interrumpido corredores aéreos clave y tensionado los márgenes operativos de las compañías.
“Hay dos factores principales: uno es el aumento significativo de los precios del combustible para aviones, que ha subido mucho más de lo esperado, y luego la interrupción de las operaciones en la región del Golfo”, explicó el director general de la IATA, Willie Walsh, durante la reunión anual del grupo celebrada en Río de Janeiro.
La aerolínea estadounidense de bajo coste Spirit Airlines cerró sus puertas el mes pasado, convirtiéndose en la primera baja comercial directa derivada del impacto económico de la guerra con Irán. Ante este escenario, Walsh advirtió que prevé que otras aerolíneas más pequeñas quiebren o sean absorbidas por corporaciones más grandes entre este año y el próximo. Asimismo, anticipó que las compañías se verán obligadas a recortar rutas no rentables para proteger sus finanzas, por lo que es improbable que las tarifas aéreas bajen a corto plazo.
Esta tendencia al alza en los precios de los billetes se mantendrá debido a una compleja combinación de mercado. Mientras la demanda de pasajeros se conserva bastante sólida y los aviones viajan con mayores niveles de ocupación, la capacidad de transporte disponible disminuye considerablemente, lo que conduce de forma inevitable a que las tarifas se mantengan elevadas a nivel internacional. Así, el beneficio por pasajero se ha desplomado a unos 4,50 dólares, lo que equivale aproximadamente a la mitad de las ganancias percibidas por usuario el año pasado.
Los ataques y las restricciones del espacio aéreo regional han obligado a las tripulaciones a desviar sus trayectorias habituales en la zona del Golfo. Evitar las zonas prohibidas añade horas adicionales a los viajes, incrementa el consumo de carburante y pone a prueba la limitada capacidad de las flotas actuales. Al mismo tiempo, los precios internacionales del petróleo se han disparado por temor a fallos en el suministro, lo que encarece de forma directa el refino del combustible de aviación, que representa el mayor coste fijo para cualquier operador.
Las proyecciones de la IATA apuntan a que el gasto global en combustible aumentará sustancialmente este año, pasando de los 252.000 millones de dólares registrados en 2025 a un aproximado de 350.000 millones de dólares. Con este incremento, el abastecimiento de carburante pasará a devorar casi un tercio de la totalidad de los costes operativos de las empresas. En términos geográficos, las aerolíneas de Oriente Medio, como Emirates, Qatar Airways y Etihad Airways, asumen la mayor incertidumbre operativa tras enfrentar el cierre casi total del espacio aéreo regional al inicio de las hostilidades, proyectándose pérdidas financieras para la zona.
Como contraparte positiva dentro del informe, la IATA prevé que la facturación total del sector aéreo experimente un incremento del 9,4% hasta alcanzar la cifra récord de 1,16 billones de dólares durante este año. Este volumen de negocio estará impulsado por la constancia en el deseo de viajar de los usuarios, las tarifas sobreelevadas y el incremento sostenido de ingresos procedentes de servicios adicionales, tales como cobros por mejoras de asientos, facturación de equipajes y servicios complementarios a bordo, que actúan como salvavidas financiero para la industria.
(Con información de la agencia de noticias Reuters)
