En lo que ha sido calificado formalmente por las autoridades como el mayor decomiso de invertebrados exóticos en la historia de la nación, oficiales federales de Australia incautaron más de 100.000 cucarachas vivas cuya tenencia está estrictamente prohibida por las leyes de bioseguridad. El masivo operativo civil y ambiental se ejecutó en una instalación de cría comercial ubicada en la ciudad de Bathurst, en el estado de Nueva Gales del Sur, al oeste de Sídney.
Según el informe provisto este viernes por el Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua de Australia (DCCEEW), el cargamento ilegal de insectos posee un valor estimado de 200.000 dólares australianos (aproximadamente 142.000 dólares estadounidenses).
El procedimiento desarrollado durante el pasado mes de mayo, puso al descubierto una red de distribución de especies invasoras. La colección incautada estaba compuesta por miles de ejemplares de la cucaracha dubia y de la célebre cucaracha silbadora de Madagascar. Esta última especie es reconocida globalmente como uno de los tipos de cucaracha más grandes del planeta, alcanzando dimensiones físicas de entre 5 y 8 centímetros de longitud.
Las imágenes oficiales difundidas por el ministerio de medio ambiente mostraron invertebrados de un tono marrón brillante cuyo tamaño llega a superar holgadamente las dimensiones del dedo de una persona adulta.Las dimensiones de estos insectos superan con creces a la variedad común de la cucaracha australiana, la cual mide habitualmente entre 2,3 y 3,6 centímetros de largo.
Aunque las zonas de clima subtropical del país permiten que cientos de especies nativas florezcan con normalidad, la introducción de estas variantes foráneas representa un severo peligro ecológico. Stefanie Lesser, una reconocida cazadora de serpientes de la localidad de Bathurst, explicó a la corporación de medios Australian Broadcasting Corp. (ABC) que estas enormes especies exóticas probablemente eran comercializadas en el mercado negro como una alternativa económica y altamente eficiente de alimento para reptiles cautivos.
Al poseer una masa corporal muy superior, los criadores de lagartos y serpientes requerían adquirir una menor cantidad de insectos para satisfacer las necesidades nutricionales de sus mascotas. Ante esta peligrosa dinámica comercial, los portavoces del gobierno instaron formalmente a los propietarios de reptiles a abstenerse de buscar estos canales ilícitos. En su lugar, el DCCEEW recomendó recurrir de manera exclusiva a alternativas legales y seguras producidas localmente, tales como los grillos comerciales o las tradicionales cucarachas de la madera.
El Departamento de Medio Ambiente recordó que tanto la cucaracha silbadora de Madagascar como la variante dubia son completamente ilegales en territorio australiano. Ninguna de estas especies puede ser legalmente importada, mantenida, criada o vendida dentro de las fronteras nacionales, independientemente de los métodos o mecanismos lícitos que los poseedores aleguen haber utilizado para su obtención inicial.
"Las cucarachas exóticas no han sido sometidas a una evaluación del riesgo ambiental y su presencia en Australia puede propagar enfermedades y dañar la fauna autóctona y la agricultura", advirtió el organismo federal en su comunicado de prensa.
Frente a la imposibilidad de reintroducir o mantener a los invertebrados bajo un esquema de confinamiento seguro debido al volumen del hallazgo, el departamento ambiental ratificó que las 100.000 cucarachas exóticas confiscadas serán sacrificadas de forma humanitaria y eliminadas definitivamente por las autoridades sanitarias para erradicar cualquier vector de riesgo epidemiológico latente. Las autoridades buscan evitar que algún escape accidental ponga en peligro el delicado balance de la biodiversidad local.
(Con información de agencias AP y Euronews)
