El inicio del Grupo A de la Copa Mundial de la FIFA 2026 reúne a cuatro selecciones de continentes y realidades futbolísticas muy diversas que buscan asegurar un boleto hacia las rondas de eliminación directa. Con el nuevo formato de competencia de 48 equipos, cada compromiso de esta primera etapa se vuelve crucial para determinar quiénes continuarán en carrera y quiénes se despedirán tempranamente del certamen internacional.
El favoritismo inicial recae sobre el equipo anfitrión debido a las ventajas logísticas y el apoyo masivo de su afición local en los estadios designados. Sin embargo, los planteamientos tácticos y la preparación de los tres rivales de grupo prometen un desenlace muy reñido, el cual se detalla a continuación mediante la evaluación de las plantillas y los antecedentes de cada uno de los países participantes.
México
La selección mexicana afrontará la Copa del Mundo con la gran responsabilidad de ejercer la localía tras haber obtenido su clasificación directa al torneo sin disputar las eliminatorias de la CONCACAF. La preparación del conjunto azteca se ha concentrado en el Centro de Alto Rendimiento para definir una estructura táctica capaz de disipar las dudas generadas por el recambio generacional en algunas líneas.
En la columna vertebral del once titular, la jerarquía recae en la experiencia internacional de Raúl Jiménez, quien comanda el ataque tras su regularidad en el Fulham inglés, aportando el liderazgo de sus procesos olímpicos y mundialistas previos. La gran novedad en la generación de juego es la inclusión de Álvaro Fidalgo como el nuevo director de la orquesta en el mediocampo, cuya visión de juego será el eje para distribuir los balones hacia el frente. El arco estará custodiado por Guillermo Ochoa en su histórico sexto Mundial, respaldado en la zaga central por Johan Vásquez (Genoa) para intentar subsanar las falencias colectivas que costaron la dura derrota por 4-0 ante Uruguay en el cierre de la preparación.
Sudáfrica
Sudáfrica regresa a la Copa Mundial de la FIFA tras sellar su boleto de forma contundente al finalizar en el primer lugar del Grupo C de las eliminatorias africanas. El seleccionado de los Bafana Bafana aseguró su presencia en la cita de 2026 luego de golear 3-0 a Ruanda en la última fecha y verse beneficiado por la derrota de Benín ante Nigeria. El conjunto africano acumula tres participaciones previas en los mundiales (1998, 2002 y 2010), aunque en ninguna de ellas logró superar la fase de grupos.
En su preparación previa inmediata, el conjunto africano disputó choques de alta exigencia defensiva para consolidar su bloque táctico antes del viaje transatlántico. El seleccionado sudafricano basa su juego en el orden defensivo comandado por su experimentado arquero y capitán, Ronwen Williams, figura del Mamelodi Sundowns y clave en el tercer puesto de la Copa Africana de Naciones 2023. En el mediocampo, Teboho Mokoena ejerce como el eje de la distribución y el juego de pelota parada, mientras que la principal carta de gol es el atacante Lyle Foster (Burnley), ariete que llega con un promedio destacado en el fútbol inglés.
Corea del Sur
Corea del Sur ratificó su hegemonía en la Confederación Asiática de Fútbol al clasificar al Mundial de forma invicta tras dominar sus respectivas zonas en la segunda y tercera ronda de las eliminatorias. Con este logro, el país asiático alcanzó su undécima clasificación consecutiva a la Copa del Mundo, un hito de regularidad que a nivel global solo superan potencias tradicionales como Brasil, Alemania, Argentina y España. El mayor hito de su historia futbolística se remonta al año 2002, cuando ejerció como coanfitrión junto a Japón y obtuvo el cuarto lugar de la competición.
Los guerreros de Taeguk afinaron su ritmo futbolístico en sus últimos partidos de preparación, donde vencieron 1-0 a Irak y empataron sin goles frente a Arabia Saudita. El plantel surcoreano destaca por su velocidad en las transiciones y una plantilla con figuras que militan en los principales clubes de la élite de Europa. La zona defensiva está liderada por el central del Bayern Múnich, Kim Min-jae, reconocido por su fortaleza física, mientras que la generación de juego recae en el joven talento del Paris Saint-Germain, Lee Kang-in. El ataque y la capitanía del equipo siguen bajo el mando del histórico delantero Son Heung-min (Los Angeles F.C.), quien llega con plenitud física al torneo.
República Checa
República Checa puso fin a una larga ausencia de veinte años en las Copas del Mundo tras obtener su clasificación en la repesca europea de la UEFA, donde eliminó por penales a Irlanda y Dinamarca. El combinado de Europa del Este debió acceder a esta vía dramática tras culminar en la segunda posición de su grupo eliminatorio por detrás de Croacia. En sus antecedentes históricos como nación independiente, su única participación previa se registró en Alemania 2006, aunque la estadística oficial de la FIFA le computa los subcampeonatos mundiales de 1934 y 1962 obtenidos bajo el nombre de Checoslovaquia.
En los duelos de preparación previos al viaje, la escuadra europea goleó 4-0 a Malta y venció 2-1 a Macedonia del Norte, demostrando una alta efectividad de cara al arco rival. El director técnico Miroslav Koubek, quien a sus 74 años es el entrenador más longevo del certamen, ha estructurado un equipo caracterizado por la disciplina táctica y el rigor físico. El mediocampista y capitán del West Ham United, Tomás Soucek, es el líder absoluto de la zona de contención, apoyado por el lateral Vladimír Coufal (Hoffenheim). La principal referencia de ataque será el delantero Patrik Schick (Bayer Leverkusen), una de las grandes figuras de la pasada Eurocopa por su capacidad de definición.
Las acciones comenzarán hoy 11 de junio con el partido inaugural entre México y Sudáfrica en Ciudad de México, seguido por el choque del Corea del Sur y República Checa en la sede de Monterrey. Posteriormente, la segunda fecha se disputará con los encuentros de México ante Corea del Sur en Guadalajara y de Sudáfrica frente a República Checa; finalmente, la etapa inicial concluirá con los duelos simultáneos de México contra República Checa en la capital y Corea del Sur frente a Sudáfrica en Monterrey, definiendo así a los clasificados a la siguiente ronda.
