La Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC, por sus siglas en inglés) no es solo una institución militar dentro del sistema iraní: es el verdadero pilar del poder en la República Islámica. Nacida en los primeros días de la revolución de 1979 como una milicia leal al ayatolá Jomeini, la Guardia ha evolucionado hasta convertirse en un imperio económico, político y militar que eclipsa en influencia incluso a las Fuerzas Armadas regulares del país.
Su creación respondió a una necesidad estratégica: el nuevo régimen necesitaba una fuerza armada que respondiera exclusivamente al líder supremo y no al gobierno o al ejército tradicional, sospechoso de lealtades monárquicas. Desde entonces, la Guardia ha crecido de manera exponencial. Hoy controla la Fuerza Quds —su brazo de operaciones exteriores—, la Fuerza Basij —millones de milicianos paramilitares—, la Armada del IRGC —que opera de forma independiente de la marina regular— y, sobre todo, una vasta red económica que abarca desde la construcción y el petróleo hasta la banca, las telecomunicaciones y el contrabando.
El poder económico de la Guardia es abrumador. A través de conglomerados como Khatam al-Anbiya, el IRGC domina sectores clave de la economía iraní, estimados en entre el 30 % y el 60 % del PIB según diversas fuentes. Esta influencia le permite financiar operaciones en Siria, Líbano, Yemen e Irak sin depender enteramente del presupuesto estatal, lo que le otorga una autonomía casi absoluta frente al gobierno civil.
Políticamente, la Guardia actúa como garante del sistema teocrático. Sus comandantes ocupan cargos estratégicos en el Consejo de Guardianes, el Consejo de Discernimiento y otras instituciones clave. El líder supremo, Alí Jamenei, designa directamente al comandante en jefe del IRGC, consolidando su lealtad personal. En momentos de crisis interna —como las protestas masivas de 2009, 2019 y 2022—, la Guardia ha sido el instrumento decisivo para reprimir disidencia, demostrando que el poder real reside en Qom y en los cuarteles del IRGC, no en el palacio presidencial.
En el ámbito internacional, la Fuerza Quds, comandada hasta 2020 por Qasem Soleimani, construyó la red de “eje de resistencia” que incluye a Hezbolá, milicias chiitas iraquíes, hutíes yemeníes y grupos palestinos. Esta estructura permite a Irán proyectar poder asimétrico sin necesidad de confrontación directa con potencias superiores, una estrategia que ha mantenido al régimen en pie pese a sanciones y aislamiento.
La Guardia también controla gran parte del programa nuclear y balístico iraní, lo que la convierte en el principal obstáculo para cualquier acuerdo con Occidente que implique desmantelamiento o limitaciones reales. Su poder económico le permite evadir sanciones a través de redes de empresas fachada y comercio ilegal, financiando tanto sus operaciones externas como su influencia interna.
En resumen, la Guardia Revolucionaria no es un componente del Estado iraní: es el Estado mismo en su dimensión más dura y efectiva. Mientras el líder supremo mantenga su control sobre ella, cualquier cambio de régimen o apertura significativa seguirá dependiendo de la voluntad —o de la caída— de esta institución. En la teocracia iraní, el verdadero poder no reside en el voto ni en el Parlamento, sino en los cuarteles y en las redes económicas que la Guardia ha construido durante cuatro décadas.
