El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) anunció una regla destinada a corregir una vulnerabilidad de casi medio siglo. La nueva regulación elimina por completo el beneficio denominado “duración de estatus” (duration of status), un vacío legal que desde 1978 permitía a los estudiantes extranjeros (visa F), visitantes de intercambio (visa J) y representantes de medios de comunicación internacionales (visa I) permanecer en territorio estadounidense de manera indefinida y sin un control de rutina por parte del Estado.
A partir de la entrada en vigor de esta normativa, el gobierno federal establece un periodo fijo de admisión que se adaptará a la duración real del programa de estudios, con un límite máximo inicial de cuatro años. Aquellos alumnos o investigadores que requieran de forma legítima un plazo adicional para culminar su formación de postgrado o proyectos científicos complejos deberán solicitar formalmente una Extensión de Estadía (Extension of Stay) ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS).
Este mecanismo restituye la supervisión directa de las prórrogas a las autoridades federales, sometiendo a los solicitantes a controles de antecedentes, pruebas de biometría y filtros contra el fraude. La reforma también introduce un marco de disciplina administrativa al reducir el periodo de gracia posterior a la graduación de 60 a 30 días, tiempo durante el cual los graduados de categoría F-1 deberán preparar su salida del país, tramitar un cambio de estatus debidamente justificado o solicitar la transferencia de centro de estudios.
Asimismo, se fijan límites rigurosos a los cambios frecuentes de programas educativos. Estas disposiciones pretenden desactivar de raíz la práctica de los "estudiantes eternos", quienes utilizaban inscripciones consecutivas y artificiales en diversos cursos únicamente como un subterfugio para postergar su partida.
"Por casi medio siglo, el obsoleto sistema de 'duración de estatus' comprometió nuestra seguridad nacional y fomentó un ambiente propenso al fraude migratorio", afirmó el secretario del DHS, Markwayne Mullin. "Esta regla final garantiza que los estudiantes extranjeros se mantengan enfocados en su propósito principal: completar sus estudios y regresar a casa".
El sistema anterior delegaba gran parte de la responsabilidad de la vigilancia en el personal administrativo de los propios centros educativos, despojando al Estado de su capacidad de fiscalización. Con la centralización de los procesos de extensión en el USCIS, se garantiza un escrutinio riguroso del cumplimiento de la ley y se evita que los visados de estudios sean instrumentalizados como vías de inmigración irregular de facto.
La regla final será integrada al Registro Federal en los próximos días y sus disposiciones serán plenamente obligatorias 60 días después de su publicación formal, fijando el inicio de su aplicación para el 15 de septiembre del presente año. Los portadores de visados que se encuentren actualmente bajo el régimen de "duración de estatus" transitarán automáticamente al nuevo sistema, quedando su tiempo máximo de estancia regularizado bajo un límite de cuatro años a partir de la fecha de efectividad, debiendo procesar sus futuras solicitudes de permanencia bajo el nuevo protocolo federal.
(Con información de el Departamento de Seguridad Nacional)
