El Departamento de Comercio de los Estados Unidos otorgó este miércoles una subvención de 500 millones de dólares a la startup tecnológica SandboxAQ. El financiamiento, que se desprende de las partidas de investigación de la emblemática Ley CHIPS, tiene como objetivo central el desarrollo de nuevos productos químicos y materiales avanzados que permitan fabricar semiconductores en suelo nacional, eliminando la actual dependencia de cadenas de suministro extranjeras vulnerables y sujetas a tensiones geopolíticas.
La multimillonaria inyección de recursos se alinea con la política de la administración del presidente Donald Trump para revitalizar la manufactura de alta tecnología. Este esfuerzo se suma a hitos previos del programa federal, como la inversión de 150 millones de dólares en herramientas de última generación para la producción de microcomponentes y un fondo de 2.000 millones de dólares destinado a la computación cuántica.
Como parte de los términos financieros del acuerdo, el Departamento de Comercio adquirirá una participación accionaria minoritaria en SandboxAQ, un movimiento que, según el director ejecutivo de la firma, Jack Hidary, no otorgará derechos de voto ni puestos en la junta directiva, pero garantizará al Estado el cobro de regalías cuando las fórmulas comerciales sean licenciadas a socios industriales para su producción en masa.
SandboxAQ, una de las firmas más prometedoras del sector con una valoración estimada en 5.750 millones de dólares en abril de 2025 y respaldada por el gigante de las tarjetas gráficas Nvidia, se especializa en una variante disruptiva de inteligencia artificial adaptada al mundo físico. A diferencia de los modelos de lenguaje convencionales orientados a la interacción de texto, la plataforma de SandboxAQ se nutre de datos fundamentados en la física y en resultados de laboratorios experimentales, lo que capacita a sus algoritmos para resolver complejos dilemas de química cuántica y ciencia de materiales que los chatbots tradicionales son incapaces de procesar.
El contrato federal encomienda formalmente a la startup el desarrollo de soluciones viables en cuatro áreas de manufactura donde la escasez o el control monopólico exterior suponen un riesgo crítico de seguridad nacional. La primera prioridad consiste en hallar sustitutos eficientes o métodos de descomposición in situ para las sustancias perfluoroalkyl y polyfluoroalkyl (PFAS), conocidos como "químicos eternos", indispensables por la fuerza de sus enlaces en los procesos de fotolitografía de microchips, pero nocivos para el medio ambiente. Adicionalmente, los investigadores trabajarán en nuevos catalizadores químicos que aceleren los procesos de grabado de silicio en las plantas de fabricación.
El otro gran pilar del subsidio apunta a reducir drásticamente la dependencia estadounidense frente a la minería y procesamiento de minerales críticos controlados predominantemente por China. SandboxAQ utilizará sus modelos computacionales para diseñar imanes permanentes avanzados y sistemas de baterías de respaldo de alta capacidad destinados a las maquinarias de fotolitografía. Estos componentes resultan esenciales para estabilizar el suministro eléctrico de la red y prevenir costosos microcortes en las salas limpias de las fábricas, asegurando que ningún eslabón del ensamblaje dependa de tierras raras procedentes de potencias rivales.
(Con información de Reuters)
