La compañía Joby Aviation, especializada en el desarrollo de aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL, por sus siglas en inglés), marcó un hito en la aviación al completar el primer vuelo pilotado de un taxi aéreo entre dos aeropuertos públicos en Estados Unidos. El trayecto se realizó entre el Aeropuerto Municipal de Marina (OAR) y el Aeropuerto Regional de Monterey (MRY), ambos en el estado de California, en la costa oeste del país. Este vuelo de prueba duró aproximadamente 12 minutos, cubriendo una distancia de 10 millas náuticas, e incluyó una maniobra de espera de cinco minutos para coordinar con el tráfico aéreo controlado por la Administración Federal de Aviación (FAA).

Joby Aviation, con sede en Santa Cruz y cotizada en la Bolsa de Nueva York bajo el ticker JOBY, se enfoca en crear vehículos aéreos eléctricos diseñados para servicios de transporte urbano rápido y eficiente. Sus eVTOL operan con motores eléctricos, permitiendo despegues verticales similares a los de un helicóptero, pero con una transición a vuelo horizontal para mayor velocidad y menor ruido, lo que los hace ideales para entornos urbanos densos. La empresa ha avanzado en su programa de pruebas, validando el rendimiento de sus aeronaves en diversas condiciones ambientales y demostrando su integración en el espacio aéreo regulado.

Este logro representa un paso clave hacia la certificación completa por parte de la FAA, con Joby completando el 70 por ciento de la cuarta etapa de su proceso de tipo. Recientemente, la compañía inició el ensamblaje final de su primer aeronave conforme a estándares de inspección, con planes para que sus pilotos comiencen vuelos en 2025 y que inspectores de la FAA se unan poco después. Una vez certificados, estos taxis aéreos podrían revolucionar el transporte en ciudades congestionadas, reduciendo tiempos de viaje y aliviando el tráfico terrestre.

Por ejemplo, Joby estima que un viaje desde el centro de Manhattan, en Nueva York, hasta el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) tomaría solo siete minutos en su eVTOL, en comparación con los 49 minutos promedio en automóvil durante horas pico. Este potencial se basa en asociaciones estratégicas, como la colaboración con Delta Air Lines para operaciones en Nueva York y Los Ángeles, y un acuerdo expandido con ANA Holdings para desplegar más de 100 aeronaves en Japón a través de una empresa conjunta. Además, Joby planea adquirir el negocio de pasajeros de Blade Air Mobility, fortaleciendo su red comercial.

La empresa proyecta lanzar servicios comerciales en Estados Unidos a partir de 2026, enfocándose inicialmente en mercados clave como Nueva York y Los Ángeles, donde la demanda por movilidad rápida es alta. Con inversiones en producción, incluyendo apoyo de Toyota para manufactura, Joby anticipa un uso de efectivo entre 500 y 540 millones de dólares en 2025 para avanzar en estos objetivos. Este desarrollo no solo impulsa la innovación tecnológica, sino que también podría generar empleos en manufactura y operaciones aéreas, contribuyendo a economías locales en un sector emergente de movilidad aérea urbana.

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