La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo otorgó este lunes el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel. Los tres científicos fueron reconocidos por sus hallazgos sobre los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética, una técnica revolucionaria que permite activar o inhibir neuronas mediante pulsos luminosos en cerebros vivos.
El origen de este avance científico se remonta a los estudios pioneros de Hegemann y Nagel sobre la Chlamydomonas, un alga unicelular que se desplaza hacia la luz. A comienzos de los años 2000, los investigadores identificaron la canalrodopsina, una proteína de superficie que abre un canal iónico y genera un impulso eléctrico al recibir luz azul, logrando transferir esta fotosensibilidad al introducirla en otros tipos celulares.
Por su parte, Karl Deisseroth, profesor de la Universidad de Stanford, aplicó este mecanismo a las neurociencias. En 2005 incorporó el gen de la canalrodopsina en neuronas de rata para inducir señales nerviosas con luz azul y, dos años más tarde, consiguió implementar con éxito este "interruptor luminoso" en el cerebro de ratones vivos, abriendo nuevas fronteras para la investigación del sistema nervioso.
🇺🇸🇩🇪‼️ | ÚLTIMA HORA — El Nobel de Medicina 2026 fue para Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por el uso de la luz para estudiar células y neuronas. El estadounidense de Stanford y los alemanes de la Universidad Humboldt de Berlín y de la Universidad de Wurzburgo compartirán el premio por sus aportes a la optogenética.
— UHN Plus — Salud (@UHN_Plus_Salud) October 5, 2026
La optogenética se ha convertido en una herramienta fundamental para cartografiar el cerebro, permitiendo intervenir en grupos precisos de neuronas y establecer relaciones causales con conductas específicas. Gracias a esta tecnología, laboratorios de todo el mundo han logrado identificar redes neuronales vinculadas a recuerdos, emociones y trastornos neurológicos, además de impulsar ensayos clínicos dirigidos a restaurar la visión en personas con discapacidad visual.
Los galardonados compartirán un premio de 12 millones de coronas suecas (aproximadamente 1,2 millones de dólares). Deisseroth ejerce en Stanford y el Instituto Médico Howard Hughes; Hegemann es profesor emérito en la Universidad Humboldt de Berlín; y Nagel se desempeña como profesor de Fisiología Molecular Vegetal en la Universidad de Wurzburgo.
Con este reconocimiento, el Comité Nobel destaca una innovación decisiva para la medicina moderna y el estudio de las funciones cerebrales. Según Per Svenningsson, presidente del comité evaluador, la optogenética ha hecho posible cartografiar los circuitos del cerebro de una manera que antes pertenecía exclusivamente al terreno de la imaginación.
(Con información de Infobae)
