El secretario de Estado, Marco Rubio, condenó este jueves el incremento de las detenciones e inspecciones arbitrarias de buques panameños en puertos de China. Rubio expresó su firme respaldo a la soberanía de Panamá, calificando las acciones de Pekín como una herramienta de presión económica. Esta tensión surge tras la decisión judicial de Panamá de recuperar el control de infraestructuras clave cerca del Canal.
La Corte Suprema de Panamá anuló recientemente la concesión a Panama Ports Company, filial del conglomerado CK Hutchison con sede en Hong Kong. Esta medida permitió al Estado panameño retomar el control de los puertos de Balboa y Cristóbal. La sentencia fue celebrada por Washington como una muestra de que el país es un socio confiable para la inversión internacional.
China ha respondido con retrasos en las salidas e inspecciones adicionales a los barcos que portan el pabellón panameño, el registro de naves más grande del mundo. Aunque no hay confiscaciones, estas tácticas generan incertidumbre logística y afectan los tiempos de entrega globales. Rubio advirtió que estas maniobras perjudican la estabilidad de las cadenas de suministro y aumentarán los costos.
"Las acciones de China buscan socavar el estado de derecho en Panamá, un socio vital para el comercio mundial".
El presidente Donald Trump ya había advertido sobre la excesiva influencia china en el Canal de Panamá al inicio de su segundo mandato. Washington considera la vía interoceánica como un activo crítico de seguridad nacional y ha presionado para auditar las concesiones extranjeras. El gobierno de José Raúl Mulino mantiene una postura de cooperación estrecha con la actual administración estadounidense.
Rubio reafirmó en su visita de 2025 que la relación bilateral es una prioridad para la seguridad del hemisferio occidental. En ese encuentro, Panamá prometió transparencia total en la administración de la vía, cuyo principal usuario sigue siendo Estados Unidos. La Casa Blanca busca desplazar la presencia comercial china que se consolidó en la región durante la última década.
A pesar de las presiones, Panamá ha reiterado que la administración del Canal es autónoma y que su soberanía no está sujeta a discusión. El presidente Mulino aclaró que la vía seguirá siendo panameña, rechazando cualquier tipo de interferencia extranjera. No obstante, el respaldo de Rubio fortalece la posición de Panamá frente a las represalias comerciales de la potencia asiática.
La estrategia de Rubio forma parte de una política exterior agresiva para contener la expansión del régimen chino en Latinoamérica. Estados Unidos espera fortalecer la cooperación económica y de seguridad con Panamá para blindar el Canal de influencias autoritarias. El conflicto por los buques detenidos marca un nuevo capítulo en la disputa por el control de las rutas comerciales globales.
