La comunidad periodística del sur de California se encuentra de luto tras confirmarse la muerte de la reportera de aire Eliana Moreno y el piloto George Marciniw, luego de que el helicóptero en el que viajaban, el NewsChopper4, se estrellara la tarde del martes 15 de septiembre en el vecindario de Chatsworth. La aeronave, operada por la empresa Angel City Air y utilizada conjuntamente por las estaciones NBC4 y Telemundo 52, se precipitó a tierra poco antes de las 7:00 p.m. (hora local) entre dos edificios comerciales en la cuadra 9100 de Mason Avenue, impactando violentamente antes de envolverse en llamas.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) confirmó que el siniestro dejó un saldo de tres personas fallecidas: los dos ocupantes de la aeronave y un peatón que se encontraba en el lugar del impacto. Adicionalmente, los equipos de emergencia trasladaron a dos personas heridas a un centro asistencial cercano, mientras que el fuego resultante destruyó cuatro vehículos y dos contenedores de almacenamiento en la zona comercial. La Administración Federal de Aviación (FAA) identificó el aparato siniestrado como un modelo Eurocopter AS350, cuyas causas de desplome aún están bajo investigación.
"Nos enteramos de que era un helicóptero de noticias, sabíamos que habíamos perdido contacto con nuestro equipo en el lugar y acabamos de recibir la confirmación de que, de hecho, el NewsChopper4 se estrelló. Vamos a tomarnos unos minutos para procesar esto y reagruparnos", expresó la presentadora veterana Colleen Williams durante una transmisión en vivo al dar a conocer la noticia a la audiencia.
El NewsChopper4 se encontraba sobrevolando la zona para informar sobre un choque previo ocurrido esa misma tarde entre un autobús de Los Angeles Metro y otro vehículo, evento en el cual fallecieron al menos dos personas. Los reporteros en tierra de NBC4, entre ellos Robert Kovacik, presenciaron a corta distancia la gran columna de humo sin saber inicialmente que se trataba de sus propios compañeros. Durante casi dos horas, el equipo del canal cubrió la emergencia en directo mientras la sala de redacción intentaba restablecer una comunicación que nunca se concretó.
Eliana Moreno, periodista graduada de la Universidad de Chapman con más de una década reportando desde el aire para diversas cadenas locales, y George Marciniw, experimentado piloto graduado de Burbank High School, conformaban un equipo de trabajo habitual desde 2023. El suceso generó muestras de condolencia por parte de colegas de otras cadenas televisivas de la región y de las autoridades locales, incluyendo a la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y la supervisora del condado, Lindsey Horvath, quienes se apersonaron en la escena para ofrecer su respaldo a los equipos periodísticos afectados.
(Con información de Los Angeles Times y USA Today)
