La iniciativa contempla la implementación de un "toque de queda" nocturno por defecto en las redes sociales para los jóvenes de 16 y 17 años, restringiendo su acceso entre la medianoche y las 6:00 de la mañana. Esta evaluación forma parte de un paquete de reformas más amplio impulsado por la administración del primer ministro saliente Keir Starmer, diseñado para regular la exposición de los menores a las plataformas digitales de mayor consumo en el país.
Plataformas de gran alcance como TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X deberán desactivar automáticamente durante el horario restringido el acceso de los usuarios de este rango de edad, además de inhabilitar por defecto funciones de diseño adictivas. Mecanismos que fomentan el enganche prolongado, tales como la reproducción automática de vídeos en cadena y el desplazamiento infinito o scrolling, quedarán desactivados de manera predeterminada. El Ministerio de Tecnología británico argumentó que el objetivo es ofrecer una red de seguridad flexible para los adolescentes en su transición hacia la mayoría de edad.
Ante los cuestionamientos sobre la efectividad de la medida, dado que los propios jóvenes podrán desactivar manualmente la restricción nocturna, el ministro de Seguridad en Internet, Kanishka Narayan defendió la propuesta. Narayan citó un programa piloto reciente realizado con más de 300 adolescentes y padres en el Reino Unido, en el cual se registró una caída drástica en el uso nocturno de pantallas y una notable mejora en el sueño y la concentración de los menores. Según el funcionario, experiencias previas de las plataformas demuestran que más del 90% de los adolescentes deciden mantener los límites de seguridad una vez que vienen activados por defecto de fábrica.
No obstante, el proyecto ha generado un debate político y social en el país. Desde la oposición, Laura Trott, portavoz de educación del Partido Conservador, calificó la propuesta como "sin sentido", argumentando que un toque de queda tan fácilmente eludible no logrará ningún impacto real en las dinámicas de los jóvenes. Por su parte, Chris Sherwood, director ejecutivo de la principal organización benéfica infantil NSPCC, advirtió que la medida es apenas un "parche" de pantalla que esquiva el verdadero problema: los algoritmos adictivos creados por las tecnológicas para retener la atención de los menores y que deterioran su bienestar general.
El marco regulatorio promovido por la ministra de Tecnología, Liz Kendall, no se limita a las redes sociales tradicionales, sino que también apunta a los riesgos emergentes en el campo de la inteligencia artificial. El Ejecutivo evalúa actualmente restricciones estrictas al acceso de menores a determinados asistentes virtuales y chatbots considerados potencialmente peligrosos, especialmente aquellos que proporcionan consejos no verificados o engañosos sobre salud mental. Kendall insistió en que estas herramientas regulatorias resultan fundamentales para garantizar que los jóvenes logren descansar de forma óptima, se concentren en su educación académica y recuperen tiempo de calidad con sus familias.
Este conjunto de directrices complementa la prohibición total de acceso a redes sociales para menores de 16 años presentada por el Ejecutivo británico hace un mes, la cual excluirá únicamente a servicios de mensajería privada como WhatsApp y Signal. El Gobierno del Reino Unido prevé tramitar el paquete legislativo correspondiente ante el Parlamento después del receso de verano, con miras a que la histórica normativa entre en vigor de forma definitiva a mediados de 2027. Se prevé que el plan sea respaldado y continuado incluso si se concreta el relevo político en favor de Andy Burnham.
(Con información de Associated Press y 20 Minutos)
