El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, ha declarado el fin inmediato al empleo de nacionales chinos en el mantenimiento de sistemas de nube sensibles del Departamento de Defensa (DoD, por sus siglas en inglés), la entidad gubernamental responsable de la seguridad militar del país. Según un anuncio reciente del propio Hegseth, esta medida pone fin a un programa heredado de la era Obama-Biden conocido como Digital Escorts, que permitía a Microsoft utilizar codificadores chinos supervisados remotamente por contratistas estadounidenses para apoyar estos sistemas críticos.

¿En qué consistía exactamente el programa Digital Escorts? De acuerdo a un reporte de ProPublica, se trataba de un arreglo implementado durante casi una década, diseñado para cumplir con regulaciones contractuales, pero que exponía al DoD a riesgos inaceptables en materia de seguridad nacional. El programa involucraba a ingenieros basados en China que accedían a datos sensibles bajo supervisión, una práctica que, según Hegseth, no alineaba con prioridades como poner a América primero ni con el sentido común.

Hegseth inició una revisión inmediata de esta vulnerabilidad tras enterarse del programa el mes pasado. Como resultado, el DoD ha emitido una carta formal de preocupación a Microsoft, documentando una brecha de confianza. Además, se exige una auditoría de terceros del programa Digital Escorts, incluyendo el código y las contribuciones de los nacionales chinos, la cual no generará costos para los contribuyentes estadounidenses. En paralelo, expertos del DoD llevarán a cabo una investigación separada sobre el programa y los empleados de Microsoft involucrados, con el objetivo de determinar cualquier impacto potencial, como la posible inserción de elementos no autorizados en el código.

¿Esta medida afecta solo a Microsoft? No, según declaraciones recogidas por Reuters, Hegseth ha extendido la directiva a todos los proveedores de software del DoD, requiriendo que identifiquen y terminen cualquier involucramiento chino en sus sistemas. Esta acción busca priorizar la seguridad nacional sobre la maximización de ganancias, enfatizando que tales prácticas nunca debieron permitirse en primer lugar.

El contexto de esta decisión se remonta a julio de este año, cuando Microsoft anunció que dejaría de usar ingenieros basados en China para servicios de nube del DoD, tras una investigación periodística. De acuerdo a NextGov, esta respuesta inicial de Microsoft surgió después de revelaciones sobre el uso de estos ingenieros en parches y soporte técnico. Ahora, con la intervención directa del DoD, se busca una evaluación exhaustiva para mitigar riesgos. Hegseth ha expresado incredulidad ante el hecho de que se permitiera tal exposición, y ha comprometido al departamento a trabajar con socios federales para proteger todas las redes estadounidenses.

¿Podría esto tener implicaciones más amplias? Fuentes como The Hill indican que legisladores, incluyendo a la senadora Jeanne Shaheen, han cuestionado la supervisión del Pentágono sobre contratistas con vínculos chinos, lo que podría llevar a revisiones en otros contratos gubernamentales. Mientras tanto, el DoD continúa colaborando con el gobierno federal para asegurar que las redes nacionales estén blindadas contra amenazas externas.

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