Un cohete Falcon 9 de SpaceX despegó este jueves desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, llevando a bordo la cápsula autonomizada Crew Dragon en la misión Crew-13 de la NASA. La tripulación internacional está integrada por los estadounidenses Jessica Watkins y Luke Delaney, el canadiense Joshua Kutryk y el cosmonauta ruso Sergey Teteryatnikov, quienes se dirigen a la Estación Espacial Internacional (EEI).
A los tres minutos del despegue, la primera etapa del cohete se separó para aterrizar de forma autónoma en la Tierra. En tanto, la segunda etapa impulsó a la Crew Dragon hacia la órbita terrestre, iniciando un trayecto de ocho horas para concretar el acoplamiento con la plataforma laboratorio situada a unos 400 kilómetros de altitud.
La expedición está liderada por la geóloga de la NASA Jessica Watkins, de 38 años, quien realiza su segundo viaje espacial y es la primera astronauta en volar dos veces a bordo de una nave de esta firma privada. El grupo lo completan el expiloto de pruebas Luke Delaney, junto al astronauta canadiense Joshua Kutryk y el cosmonauta ruso Sergey Teteryatnikov, estos tres últimos en su primera experiencia en el espacio.
Los cuatro tripulantes se integrarán al complejo orbital junto a los siete ocupantes actuales y relevarán a los miembros de la Crew-12, quienes culminarán una estancia de más de siete meses. Durante la misión, el equipo enfocará sus labores en investigaciones biomédicas, evaluando la circulación sanguínea y los efectos de la microgravedad para aportar datos a futuras expediciones.
Esta operación marca la decimotercera misión espacial de larga duración que la agencias gubernamentales realizan con SpaceX desde mayo de 2020. "Dragon separation confirmed. Jessica, Luke, Josh, Sergey, welcome to orbit", transmitió el centro de control del lanzamiento en Hawthorne, California, tras la inserción en trayectoria.
La Estación Espacial Internacional, el objeto artificial más grande en el espacio, se mantendrá en funcionamiento sostenido gracias a la colaboración conjunta entre Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y naciones europeas. La NASA ha confirmado que mantendrá la plataforma operativa hasta el año 2030.
