Un violento terremoto de magnitud 7,7 en la escala de Richter sacudió este viernes el centro y sur de Panamá, dejando un saldo preliminar de 27 personas con lesiones leves, más de 300 evacuados por la crecida del nivel del mar y cuantiosos daños materiales en al menos nueve provincias del país, sin que hasta el momento se registren víctimas mortales.
"El desastre que estamos enfrentando es grande, pero la capacidad de respuesta del Estado y la solidaridad de nuestra gente están volcadas en atender a los afectados y levantar el país", declaró el presidente de Panamá, José Raúl Mulino.
El movimiento telúrico, cuyo epicentro se localizó en las inmediaciones de Tonosí, en la provincia de Los Santos, se sintió con extrema intensidad en Ciudad de Panamá, donde miles de ciudadanos abandonaron los rascacielos presas del pánico ante la prolongada sacudida. El SINAPROC detalló que más de 400 edificaciones sufrieron afectaciones directas, destacando 142 residencias, 188 centros educativos, 20 instalaciones sanitarias y múltiples tramos viales e infraestructuras colapsadas.
Entre las zonas más golpeadas figura la provincia de Coclé, donde el sismo provocó el colapso de una de las torres de la histórica catedral de San Juan Bautista de Penonomé (mientras el obispo y sacerdotes se encontraban reunidos) y el derrumbe parcial de las oficinas de la Gobernación. Asimismo, comunidades costeras en Los Santos debieron ser evacuadas preventivamente hacia terrenos elevados, mientras equipos de rescate lograron ingresar a zonas rurales que habían quedado temporalmente incomunicadas por deslizamientos de tierra.
Ante la magnitud de la emergencia, el presidente José Raúl Mulino recorrió las áreas siniestradas para coordinar las labores de asistencia y asegurar la reapertura de rutas estratégicas. Paralelamente, el canal de Panamá y el aeropuerto internacional de Tocumen retomaron gradualmente sus operaciones tras revisiones técnicas exhaustivas que descartaron daños mayores en las arterias comerciales del país.
La solidaridad regional no se hizo esperar: el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, ofreció asistencia inmediata, mientras que mandatarios latinoamericanos y el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) anunciaron la activación de partidas presupuestarias de apoyo humanitario para acelerar la reconstrucción de las áreas damnificadas.
(Con información de EFE, AFP y La FM)
