El asteroide 99942 Apophis cruzará el espacio en las cercanías de la Tierra el 13 de abril de 2029. La trayectoria del cuerpo celeste permitirá su observación directa a simple vista desde regiones de África, Europa y Asia. La comunidad científica califica el evento como un acontecimiento histórico para la investigación astrofísica.
La roca espacial registra unas dimensiones estimadas entre 340 y 375 metros de diámetro. El objeto pasará a una distancia de 32.000 kilómetros de la superficie, un rango inferior al de los satélites geoestacionarios. Los análisis orbitales de la NASA descartaron completamente cualquier peligro de impacto contra el planeta.
El acercamiento permitirá evaluar los efectos de la gravedad terrestre sobre la estructura del asteroide. Expertos anticipan variaciones en su rotación y posibles sismos internos provocados por la atracción planetaria. Las modificaciones en su órbita transformarán su clasificación astronómica tras el histórico sobrevuelo.
Diversas agencias internacionales preparan misiones espaciales específicas para acompañar la trayectoria del cuerpo rocoso. La sonda OSIRIS-APEX estudiará la composición del material de superficie antes y después del acercamiento. Asimismo, la misión RAMSES de la Agencia Espacial Europea prevé desplegar equipos para medir ondas sísmicas.
El fenómeno servirá como un importante banco de pruebas para las estrategias de defensa planetaria. Investigadores analizan además la interacción del objeto con fragmentos de basura espacial en la órbita alta. Los modelos teóricos buscan prever escenarios ante posibles colisiones con restos de satélites en desuso.
Las autoridades astronómicas destacan la importancia de perfeccionar los sistemas de monitoreo espacial preventivo. La experiencia permitirá ensayar protocolos de respuesta rápida ante futuras amenazas de cuerpos cercanos. La tecnología demostrará la capacidad de desplegar misiones de reconocimiento en plazos acotados.
El paso de Apophis será presenciado por más de dos mil millones de personas durante esa jornada. El evento fomentará la cooperación técnica entre agencias espaciales e instituciones académicas de todo el mundo. La aproximación constituirá un experimento natural sin precedentes para la ciencia moderna.
(Con información de Infobae)
