El Gobierno de Keir Starmer enfrenta una de sus mayores crisis de integridad tras las declaraciones de Sir Philip Barton, ex subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores (FCDO), ante el Comité de Asuntos Exteriores. Barton rompió su silencio este domingo, para denunciar que el número 10 de Downing Street presionó de forma "extraordinaria" para acelerar el nombramiento de Lord Peter Mandelson como embajador en Washington, ignorando los protocolos de seguridad y transparencia habituales.
Sir Philip calificó como "extraño e insuficiente" que se sugiriera que una figura con el historial de Mandelson no necesitaba ser investigada a fondo (vetted). El diplomático, que dejó su cargo en enero de 2025, aseguró que Downing Street no estaba simplemente apurado, sino "desinteresado" en cumplir con los pasos burocráticos necesarios para asegurar que el candidato fuera apto.
“No usaría la palabra despectivo, la palabra que usaría es desinteresado. La única prioridad era que Mandelson llegara a Washington para la toma de posesión presidencial (de enero de 2025), sin importar los pasos prácticos de seguridad”, declaró Barton ante el comité.
Uno de los puntos más críticos de la comparecencia fue la mención de los vínculos de Mandelson con el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein. Barton admitió que le preocupaba que estos lazos se convirtieran en un problema político grave en Estados Unidos, dada la toxicidad del caso Epstein en la política estadounidense. A pesar de estas dudas, confesó que no existía un "plan de contingencia" en caso de que Mandelson fallara los controles de seguridad, lo que habría provocado una crisis diplomática sin precedentes.
En una sesión posterior, el exjefe de gabinete de Starmer, Morgan McSweeney, admitió haber cometido un "grave error de juicio" al asesorar al Primer Ministro sobre este nombramiento. McSweeney reveló que Lord Mandelson no habría sido designado si Kamala Harris hubiera ganado las elecciones en EE. UU., sugiriendo que su elección fue una reacción política ante la victoria republicana, y no el resultado de un proceso de selección basado en el mérito.
“Cometí un error de juicio serio. Pido disculpas a las víctimas y supervivientes de Jeffrey Epstein por cualquier dolor o angustia adicional que esta controversia haya causado. El servicio público es un privilegio que conlleva responsabilidad y escrutinio”, expresó McSweeney.
La oposición conservadora ha reaccionado con dureza. El exministro del Interior, James Cleverly, ha pedido formalmente la dimisión de Keir Starmer, acusándolo de haber "engañado a la Cámara de los Comunes" al afirmar en repetidas ocasiones que se habían seguido todos los procesos de seguridad. Por su parte, la líder conservadora Kemi Badenoch señaló que el caso ya no se trata solo de Mandelson, sino de si el Primer Ministro es capaz de decir la verdad ante el Parlamento.
Barton también dejó al descubierto una práctica inusual en Downing Street: en varias ocasiones, la oficina del Primer Ministro le ordenó ocultar información al propio ministro de Exteriores, David Lammy. Según Barton, Lammy había prometido expresar sus preocupaciones sobre el nombramiento de Mandelson a Starmer en diciembre de 2024, pero el proceso continuó bajo la presión constante de la oficina central.
“Es absolutamente extraordinario. ¿El secretario permanente de Exteriores puede recibir la orden de 'no le cuentes esto a tu jefe' cuando se trata del secretario de Exteriores?”, cuestionó la presidente del comité, Emily Thornberry, ante la confirmación de Barton de que tales órdenes existieron.
Este escándalo debilita la posición de Starmer, quien llegó al poder prometiendo restaurar los estándares éticos en la vida pública. Las revelaciones de que se ignoraron advertencias sobre seguridad nacional para favorecer a un aliado político han dejado al Gobierno en una posición defensiva, mientras las encuestas reflejan un desplome en la confianza ciudadana hacia la gestión laborista.
Fuente: GBN News / Reportes del Comité de Asuntos Exteriores
