Los incendios forestales que azotan las regiones de Ñuble y Biobío, a unos 500 kilómetros al sur de Santiago, han dejado hasta el momento al menos 16 personas fallecidas y más de 50.000 evacuadas, en lo que se ha convertido en una de las emergencias más graves de los últimos años en el país.
El ministro de Seguridad Pública, Luis Cordero, confirmó este domingo que, además de la víctima registrada el sábado, 15 personas más perdieron la vida durante la mañana del 18 de enero, todas en la región del Biobío. “Estamos enfrentando un cuadro complejo”, alertó el ministro del Interior, Álvaro Elizalde, al detallar la situación.
El presidente Gabriel Boric decretó el estado de emergencia y el estado de catástrofe en ambas regiones, lo que permite a las Fuerzas Armadas asumir el control operativo de la zona. Boric anunció que viajará personalmente a las áreas afectadas para coordinar la respuesta.
Los bomberos combaten actualmente 14 focos activos de incendio, alimentados por temperaturas extremas, vientos fuertes y condiciones de sequía prolongada propias del verano austral. El gobernador regional del Biobío, Sergio Giacaman, comparó la gravedad del siniestro con el terremoto de 2010, señalando que las proyecciones meteorológicas para las próximas horas son desfavorables y podrían agravar la propagación del fuego.
Desde el Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred), su directora Alicia Cebrián advirtió que el calor extremo no solo favorece la expansión de los incendios, sino que representa un riesgo directo para la salud de la población. “Hoy y mañana tendremos temperaturas extremas que son un riesgo para la salud por la exposición, pero que además generan condiciones propicias para la propagación de incendios forestales”, explicó.
Hasta el momento se han emitido 87 mensajes del Sistema de Alerta de Emergencia (SAE), lo que ha permitido evacuar a más de 50.000 personas. Se mantienen habilitados seis albergues en Ñuble (con más de 160 personas) y ocho en Biobío (con más de 700 albergados). El Gobierno evalúa la posibilidad de decretar toque de queda, especialmente nocturno, para restringir desplazamientos y prevenir nuevos focos.
Las imágenes transmitidas por televisión muestran calles con vehículos calcinados, casas envueltas en llamas y columnas de humo denso cubriendo el cielo. El ministro Elizalde reconoció que las cifras de afectados podrían aumentar significativamente, ya que “solo es posible dimensionar completamente los daños cuando no existe peligro para los equipos de emergencia”.
El presidente electo José Antonio Kast se pronunció en redes sociales pidiendo unidad: “Frente a los devastadores incendios en Ñuble y Bio Bio, hoy el foco debe ser combatir los incendios, ir en auxilio de las personas afectadas y apoyar a las autoridades para enfrentar esta emergencia. No hay espacio para la política en este momento crítico”.
Chile ha enfrentado en los últimos años episodios recurrentes de megaincendios forestales agravados por el cambio climático. En febrero de 2024, los incendios en la región de Valparaíso causaron 138 muertes y afectaron a unas 16.000 personas, convirtiéndose en la peor tragedia desde el terremoto de 2010. El actual siniestro ya supera en rapidez y extensión a muchos de esos episodios previos.
Autoridades y equipos de emergencia trabajan contrarreloj en condiciones extremas, mientras la ciudadanía es convocada a evitar desplazamientos hacia las zonas de riesgo para no obstaculizar las labores de contención. La emergencia se prolongará al menos durante las próximas 48 horas, con pronósticos que no permiten prever un alivio inmediato.
