El Departamento de Estado de los Estados Unidos comenzará este viernes a revocar los pasaportes de miles de ciudadanos que mantienen deudas significativas por manutención infantil. La iniciativa, coordinada con el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), marca un cambio drástico en la aplicación de la ley federal: anteriormente, el gobierno solo actuaba cuando un deudor intentaba renovar su documento, pero ahora procederá a anular activamente los pasaportes ya emitidos y en uso.
La primera fase de esta ofensiva se centra en un grupo de aproximadamente 2.700 titulares de pasaportes que adeudan 100.000 dólares o más en pagos atrasados. Sin embargo, las autoridades han advertido que el programa se ampliará rápidamente para cubrir a cualquier persona que supere el umbral legal de 2.500 dólares de deuda, lo que podría afectar a decenas de miles de estadounidenses en todo el país y en el extranjero.
“Estamos ampliando una práctica de sentido común que ha demostrado ser eficaz para lograr que quienes deben manutención infantil paguen su deuda”, declaró Mora Namdar, secretaria adjunta interina para Asuntos Consulares.
Desde que se filtraron los planes de expansión del programa en febrero, cientos de padres han acudido a las agencias estatales para liquidar sus deudas antes de perder el privilegio de viajar. El gobierno defiende que esta herramienta es una de las más poderosas para la recaudación; desde 1998, este tipo de programas ha permitido recuperar más de 657 millones de dólares en pagos atrasados, incluyendo pagos únicos de gran cuantía realizados por padres que necesitaban recuperar su elegibilidad para viajar.
Para aquellos ciudadanos que se encuentren fuera de los Estados Unidos al momento de la revocación, el proceso será especialmente complicado. Los afectados deberán acudir a una embajada o consulado estadounidense, donde solo podrán obtener un documento de viaje de validez limitada que les permita regresar directamente a territorio nacional para enfrentar sus deudas. El Departamento de Estado ha dejado claro que, una vez revocado, el pasaporte no podrá ser reactivado automáticamente incluso si se paga la deuda; el ciudadano deberá iniciar un nuevo proceso de solicitud desde cero.
El proceso de restablecimiento puede tardar entre dos y tres semanas una vez que el HHS verifique que la deuda ha sido saldada ante las agencias estatales correspondientes. Con este despliegue, Washington insiste en que el derecho a la movilidad internacional está condicionado a la responsabilidad económica con la familia, priorizando el bienestar de los menores sobre la comodidad de los padres deudores.
Fuentes: Associated Press, Fox News.
