Este miércoles 1 de julio en el oeste de la ciudad portuaria de Amberes, en el norte de Bélgica, se registró un incendio en un bloque de viviendas que ha dejado un saldo preliminar de al menos seis personas muertas y varios heridos de gravedad. El siniestro, que comenzó minutos antes de las 10:00 hora local (8:00 GMT), generó una densa y tóxica columna de humo que se extendió con rapidez por los pasillos y las plantas superiores del complejo residencial, bloqueando las vías de escape de los habitantes y obligando a muchos de ellos a refugiarse en los balcones a la espera de ser rescatados.
Aunque las primeras hipótesis apuntaban a que el fuego se había originado en los pisos más altos, los investigadores de la policía local y del laboratorio forense sitúan ahora el foco inicial en la planta baja del inmueble debido a un aparente "problema técnico". Vecinos del sector declararon a la cadena flamenca VRT haber escuchado una fuerte explosión antes de que el humo comenzara a invadir el complejo, una versión que está siendo analizada por la Fiscalía y el juez de instrucción asignados al caso. Hacia el mediodía, los servicios sismológicos y de bomberos aún no controlaban por completo las llamas, aunque lograron contener su avance hacia las estructuras colindantes.
La magnitud del bloque residencial, donde habitan unas 200 personas repartidas en 80 apartamentos, obligó a las autoridades a desplegar un operativo de rescate que incluyó más de una decena de camiones de bomberos y dotaciones de refuerzo procedentes de localidades vecinas. Seis horas después de declararse la emergencia, los equipos de salvamento, asistidos por una brigada de escaladores especializados, continuaban registrando el interior de las viviendas destruidas. La portavoz de la policía de Amberes, Marie DeClerq, reconoció a la emisora RTL que el balance de víctimas mortales es todavía muy preliminar y podría aumentar en las próximas horas debido a que las tareas de búsqueda e identificación se prolongarán durante todo el día.
El personal de intervención médica y múltiples vehículos de protección civil se trasladaron de inmediato al lugar del suceso con el objetivo de brindar atención prehospitalaria y aliviar la presión en las salas de urgencias de los hospitales cercanos, hacia donde fueron trasladados los heridos en estado crítico. Como medida de prevención ante la toxicidad del ambiente, las autoridades emitieron un mensaje de texto de alerta generalizado a todos los teléfonos móviles de la zona, instando a los ciudadanos a mantener cerradas las puertas y ventanas para evitar la inhalación del intenso humo negro que cubría el cielo de la ciudad.
Los residentes que resultaron ilesos y los de un edificio contiguo, que sumaban unos 60 ciudadanos adicionales puestos a resguardo, fueron trasladados temporalmente a un centro de la tercera edad cercano para recibir alimentación y asistencia psicológica. Entre los evacuados se encuentra el exalcalde de Amberes, Bob Cools, de 92 años, quien fue trasladado a un centro médico junto a su esposa por precaución.
"Estoy bien, pero me dicen que no podré regresar a mi casa hoy, al lugar donde he vivido 30 años. Quizás me haya quedado sin casa", lamentó el exfuncionario en declaraciones recogidas por el medio flamenco HLN.
La alcaldesa de Amberes, Els van Doesburg, y el primer ministro belga, Bart de Wever, se solidarizaron con la comunidad, desplazándose a la zona del siniestro y compartiendo mensajes de condolencias para los familiares de los fallecidos. Las autoridades políticas recalcaron la labor coordinada y el heroísmo de los cuerpos de seguridad y de bomberos para desalojar el inmueble de la manera más rápida y segura posible en medio de condiciones extremas.
(Con información de EFE y El País)
