La nave espacial Dragon, correspondiente a la misión comercial Crew-12 de la NASA y SpaceX, se desacopló con éxito de la Estación Espacial Internacional (EEI) este miércoles a las 8:05 hora de la costa este de Estados Unidos (12:05 GMT). La maniobra marca el inicio del retorno a la Tierra para sus cuatro integrantes, quienes permanecieron casi ocho meses realizando investigaciones científicas y labores de mantenimiento a bordo del laboratorio en microgravedad.
El plan de vuelo contempla que la cápsula realice su entrada en la atmósfera terrestre y americe en las aguas del océano Pacífico, frente a la costa de California, el jueves hacia las 11:34 hora del este (15:34 GMT). La tripulación que viaja de regreso está conformada por los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, el cosmonauta de la agencia rusa Roscosmos Andrey Fedyaev, y la especialista de misión francesa Sophie Adenot.
Durante su permanencia en el espacio, la científica gala Sophie Adenot alcanzó hitos relevantes para la exploración espacial europea. En agosto, Adenot se convirtió en la primera mujer francesa en realizar una caminata espacial, siendo la primera de tres salidas al exterior del complejo orbital que lideró en menos de un mes. Destaca la jornada de trabajo del 18 de agosto junto al astronauta Anil Menon, enfocada en la instalación de un nuevo sistema de antenas para optimizar las comunicaciones del laboratorio con la Tierra. Adenot se consolida además como la segunda mujer francesa en llegar al espacio, siguiendo los pasos de Claudie Haigneré en 1996.
Los cuatro tripulantes de la Crew-12 habían arribado a la estación orbital el pasado 14 de febrero para asumir el relevo de la Crew-11. Dicha misión precedente debió acortar su permanencia y retornar de manera anticipada al planeta debido a complicaciones de salud sufridas por su comandante, Mike Fincke, evento que derivó en la primera evacuación médica de emergencia registrada en la historia de la Estación Espacial Internacional.
A lo largo de su estancia de casi ocho meses, el equipo saliente desarrolló un extenso programa de experimentos científicos, mantenimiento preventivo de las instalaciones y complejas tareas fuera del módulo espacial. La presencia operativa en la estación queda plenamente garantizada tras el acoplamiento de la misión de reemplazo Crew-13, cuyos miembros llegaron al complejo orbital el pasado 1 de octubre como parte del programa de rotación continua de tripulaciones de la NASA y SpaceX.
El retorno de la Crew-12 concluirá de forma oficial una vez que los equipos de rescate posicionados en el océano Pacífico recuperen la cápsula Dragon y asistan el desembarco de los cuatro profesionales para sus posteriores chequeos médicos de rutina.
(Con información de EFE y El Universal)
