Una poderosa tormenta invernal ha barrido gran parte de Estados Unidos, dejando un saldo trágico de al menos once fallecidos y más de un millón de hogares y negocios sin suministro eléctrico. El fenómeno, calificado por expertos meteorológicos como uno de los episodios más severos en décadas, ha combinado intensas nevadas, acumulaciones de hielo y temperaturas extremadamente bajas, generando impactos generalizados en dos tercios del territorio nacional.
El sistema meteorológico, impulsado por una masa de aire ártico procedente de Canadá, inició su avance desde el sur y el centro del país el sábado, extendiéndose hacia el noreste durante el domingo. Veinte estados, junto con el Distrito de Columbia, han declarado el estado de emergencia para coordinar respuestas y recursos ante la crisis.
Las muertes reportadas están directamente relacionadas con el frío extremo, principalmente por hipotermia. En Luisiana, dos personas perdieron la vida por esta causa, según confirmó el Departamento de Salud estatal. Otras víctimas fatales se registraron en Texas (una), Tennessee (tres) y Nueva York, donde cinco personas fueron halladas sin vida al aire libre durante el fin de semana —tres de ellas aparentemente en situación de calle—. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, enfatizó la gravedad de la situación al declarar que “no existe un recordatorio más contundente del peligro que representa el frío extremo”.
Los apagones eléctricos han sido uno de los efectos más críticos. Según datos de monitoreo especializados, en el pico de la crisis superaron el millón de afectados, concentrados especialmente en el sur del país, donde la tormenta comenzó. Tennessee resultó el estado más golpeado, con más de 300.000 clientes sin servicio (alrededor del 9% del total estatal). Misisipi y Luisiana reportaron más de 125.000 cada uno, mientras que Kentucky y Georgia también sufrieron decenas de miles de cortes. Aunque la cifra descendió gradualmente hacia la noche del domingo, las autoridades advierten que las bajas temperaturas inusuales podrían prolongar las interrupciones y agravar los riesgos para la población.
El caos en el transporte aéreo ha sido histórico: el fin de semana se cancelaron más de 15.000 vuelos con origen o destino en Estados Unidos, y miles más sufrieron retrasos significativos. El secretario de Transporte, Sean Duffy, describió la jornada como la peor en cancelaciones desde la pandemia de COVID-19, con más de 11.000 vuelos anulados y 17.000 demorados. Para el lunes ya se anticipaban alrededor de 2.500 cancelaciones adicionales. Duffy señaló que las aerolíneas enfrentan un desafío masivo para reubicar a los pasajeros, ya que no cuentan con capacidad suficiente en los días siguientes.
En tierra, las condiciones han sido igualmente peligrosas. El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) ha alertado sobre impactos potencialmente catastróficos, incluyendo nevadas de hasta 20 centímetros en zonas de Kansas, Oklahoma y Misuri, y capas de hielo que han complicado el tránsito en ciudades como Filadelfia, Nueva York, Boston y Washington D.C. Las autoridades han instado a evitar desplazamientos innecesarios, con cierres de carreteras al transporte comercial en estados como Nueva Jersey, Pensilvania y Connecticut, y restricciones en carriles para facilitar el trabajo de quitanieves y esparcimiento de sal en al menos 17 jurisdicciones afectadas.
Las bajas temperaturas persistirán durante varios días, incluso una semana en algunas regiones, con sensaciones térmicas que podrían descender por debajo de -45 °C. Esto, sumado al riesgo de recongelación nocturna, mantiene las superficies resbaladizas y peligrosas tanto para peatones como para conductores. Numerosos supermercados han registrado estantes vacíos por la compra masiva ante los pronósticos adversos.
En Nueva York, el alcalde Mamdani anunció que las escuelas públicas operarán en modalidad remota el lunes para priorizar la seguridad de estudiantes y personal. El NWS ha enfatizado que los efectos de la nieve, el aguanieve y el hielo se prolongarán entrada la próxima semana, recomendando extrema precaución ante el peligro continuo de cortes prolongados de luz, caída de árboles y condiciones de viaje intransitables.
