Tres miembros de la Marina Real británica (Royal Navy) perdieron la vida este miércoles por la mañana tras sufrir un accidente aéreo mientras realizaban maniobras de entrenamiento militar en el suroeste de Inglaterra. El siniestro se produjo en las inmediaciones de la localidad de Sourton, una zona rural situada en el condado de Devon. El Ministerio de Defensa del Reino Unido confirmó el deceso de los tres tripulantes a través de un comunicado oficial, desencadenando una profunda conmoción dentro de las Fuerzas Armadas y las instituciones del Estado.
El servicio de emergencia y rescate local fue alertado sobre el incidente aproximadamente a las 4:45 de la madrugada. Al lugar del impacto se desplazaron con rapidez efectivos de la Policía de Devon y Cornualles, junto con equipos especializados de búsqueda y salvamento terrestre y médico. Pese al rápido despliegue coordinado en el sector, los rescatistas no pudieron hacer nada por salvar la vida de los tres militares navales, cuyos cuerpos fueron recuperados entre los restos de la estructura.
La aeronave siniestrada en Devon fue identificada formalmente como un Merlin Mk4, un modelo de transporte y operaciones especiales que estaba permanentemente estacionado en la base aérea de Yeovilton, en el condado de Somerset. Los helicópteros de la familia Merlin integran el brazo operativo de la Royal Navy desde el año 1999 y se dividen principalmente en dos variantes tecnológicas: la versión Mk2 y la Mk4. La fuerza aérea naval opera al menos 30 de estos aparatos de gran envergadura desde la base de Culdrose, cumpliendo principalmente misiones de combate antisubmarino y despliegue logístico.
El modelo Mk4 acumula un historial reciente de incidentes graves que mantiene bajo escrutinio a los equipos de mantenimiento. En marzo del año pasado, una aeronave similar sufrió un accidente en la propia base de Culdrose, dejando un saldo de cinco militares heridos. El antecedente más trágico ocurrió en septiembre de 2024, cuando un oficial de la Marina Real falleció ahogado luego de que el Merlin Mk4 que pilotaba se estrellara contra las aguas del canal de la Mancha durante un vuelo operativo.
Las autoridades militares de la Royal Navy informaron que ya se encuentra en marcha una junta formal de investigación técnica para esclarecer las circunstancias exactas que provocaron la caída del aparato. El general Sir Gwyn Jenkins, jefe de la Armada británica, emitió una declaración manifestando su profunda tristeza por la pérdida y advirtió que el suceso representa un golpe devastador para toda la comunidad naval. Jenkins aseguró que los especialistas recolectarán todas las evidencias en el sitio del siniestro y que se facilitará más información pública a su debido tiempo.
(Con información de agencias ABC y El País)
