La normativa, que ya ha completado su trámite en la Cámara de los Comunes y la de los Lores, establece que la edad legal para comprar tabaco aumentará un año cada 12 meses de forma indefinida. Esto significa que los jóvenes que hoy tienen 16 años nunca alcanzarán la edad legal para adquirir cigarrillos en Inglaterra y Gales, convirtiendo cualquier venta a este grupo en un delito permanente para los establecimientos.
El ministro de Sanidad, Wes Streeting, calificó el momento como un hito para la nación, asegurando que la ley protegerá a los menores de una vida de adicción y enfermedades evitables. Además de la restricción generacional, la ley otorga al Gobierno nuevas facultades para regular el diseño de envases, limitar los sabores de los vapeadores y restringir su publicidad, buscando frenar el atractivo de estos productos entre los adolescentes.
"Los niños del Reino Unido serán parte de la primera generación libre de humo, protegidos de toda una vida de adicción y daño", afirmó Streeting tras la aprobación del borrador final, que ahora solo espera la sanción formal del Rey para entrar en vigor el próximo año.
Las organizaciones médicas han recibido la noticia con entusiasmo. Entidades como Cancer Research UK y Asthma + Lung UK aseguran que esta legislación transformará la salud del país y evitará que la industria tabacalera siga "causando estragos" en los pulmones de los ciudadanos. Se estima que el tabaquismo es la principal causa de muerte evitable en el Reino Unido, responsable de miles de casos de cáncer y enfermedades respiratorias crónicas cada año.
Mientras el Reino Unido avanza hacia un modelo de prohibición progresiva, el mundo observa si esta estrategia logrará erradicar el consumo o si, por el contrario, fomentará un mercado negro incontrolable.
