Un jet privado se estrelló el martes por la noche sobre la autopista estatal Loop 20 en la ciudad de Laredo, Texas, provocando la muerte de una de las seis personas que viajaban a bordo de la aeronave. El siniestro obligó al cierre prolongado de una de las principales arterias viales de la localidad fronteriza y motivó la apertura inmediata de una investigación por parte de las agencias federales, según confirmaron el Departamento de Policía de Laredo y la Administración Federal de Aviación (FAA).
Cinco pasajeros lograron sobrevivir al impacto y fueron rescatados de la cabina, mientras que cinco oficiales de policía resultaron hospitalizados por intoxicación debido a la inhalación de humo denso tras intervenir de urgencia en el perímetro del accidente.
El choque ocurrió poco antes de las 22:00 horas, momentos después de que la torre de control del aeropuerto local notificara a los servicios de emergencia sobre un avión en dificultades operativas que intentaba un aterrizaje forzoso en la carretera. De acuerdo con los reportes de navegación publicados por el diario The New York Times, la tripulación del aparato había alertado sobre fallas mecánicas graves y bajo nivel de combustible antes de perder contacto con los operadores de vuelo.
La aeronave, un Cessna Citation Latitude de la empresa NetJets fabricado en 2016, cubría la ruta desde el Aeropuerto Internacional de Los Cabos, en México, con destino a la ciudad de Austin, Texas, antes de desviarse hacia el aeródromo de Laredo.
Durante la maniobra de emergencia sobre la vía pública, una sección del fuselaje de la aeronave golpeó a un vehículo particular que circulaba en sentido sur por la Loop 20, dejando a un conductor civil con heridas de diversa consideración. El impacto provocó la fractura de la estructura del jet, la cual quedó partida en dos mitades y comenzó a incendiarse rápidamente a un costado de la carretera. Ante la magnitud de la emergencia, varios conductores que transitaban por la autopista detuvieron su marcha de inmediato y utilizaron herramientas caseras, como mazos y palas, para intentar romper el parabrisas de la cabina y liberar a los tripulantes atrapados entre las llamas.
Los testigos en el lugar relataron que tres pasajeros jóvenes y un miembro de la tripulación lograron salir por sus propios medios, mientras los primeros policías en arribar al sector ingresaron al fuselaje en llamas para extraer a las víctimas que permanecían inconscientes. El investigador y vocero policial, José Baeza, detalló que el cierre de la autopista se extendió durante la mañana del miércoles debido a la necesidad de contener el combustible de aviación derramado, el cual presentaba un alto riesgo de inflamabilidad.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) asumió la dirección de las pesquisas técnicas con la asistencia de la FAA, enviando a un equipo de especialistas a Laredo para recuperar los registros de la caja negra y evaluar las causas del fallo mecánico. Agentes del FBI también se presentaron en el lugar del accidente durante la noche del martes para colaborar con el resguardo de la escena y las tareas de identificación.
(Con información de Infobae, Associated Press y Reuters)
