Pine City, Nueva York (UHN Plus) -- Mark Longo y Daniela Bittner, propietarios de un santuario de animales en Pine City, una pequeña localidad en el condado de Chemung en el estado de Nueva York, ubicado en el noreste de Estados Unidos, han presentado una demanda por 10 millones de dólares contra el estado de Nueva York, el condado de Chemung y varias agencias relacionadas. La pareja acusa a las autoridades de allanar ilegalmente su hogar en octubre de 2024, confiscar y eutanasiar injustamente a su ardilla mascota Peanut, conocida como P'Nut en redes sociales, y a su mapache compañero Fred, alegando un acto de violencia sin sentido y abuso de poder gubernamental que violó sus derechos constitucionales.

Peanut, una ardilla huérfana rescatada por Longo hace siete años después de que su madre fuera atropellada por un vehículo, se convirtió en una sensación viral con cientos de miles de seguidores en Instagram y TikTok, donde aparecía en videos divertidos comiendo waffles, usando sombreros diminutos y posando en disfraces. El santuario de la pareja, P'Nuts Freedom Farm, generaba ingresos a través de donaciones y contenido en redes, lo que según la demanda resultó en pérdidas económicas significativas tras la muerte de los animales. Fred, un mapache rescatado, también formaba parte del hogar y no mostraba signos de rabia u otras enfermedades.

El incidente ocurrió tras quejas anónimas sobre la tenencia ilegal de animales silvestres, prohibida en Nueva York. Agentes del Departamento de Conservación Ambiental (DEC) y del Departamento de Salud del condado ejecutaron un allanamiento, confiscando a Peanut y Fred para pruebas de rabia después de que la ardilla supuestamente mordiera a un oficial a través de guantes de cuero. Ambos animales fueron eutanasiados ese mismo día, y pruebas posteriores confirmaron que no tenían rabia. La demanda, presentada en la Corte de Reclamaciones de Nueva York el 10 de agosto de 2025, argumenta que la acción fue una demostración obscena de abuso estatal, causando trauma emocional profundo y violando protecciones contra búsquedas irrazonables bajo la Cuarta Enmienda de la Constitución estadounidense.

Longo, quien expresó en Instagram que las autoridades "asesinaron a dos animales sanos y felices y luego mintieron al respecto", busca compensación por daños emocionales, pérdida de ingresos y costos legales. El caso ha revivido debates sobre el exceso de regulaciones estatales en la tenencia de mascotas y el impacto en la propiedad privada, especialmente en un estado conocido por sus estrictas leyes ambientales. Registros obtenidos por organizaciones como Judicial Watch revelan que las autoridades planeaban eutanasiar a los animales antes del allanamiento, basado en protocolos estándar para especies consideradas silvestres.

Este suceso, que generó indignación nacional en 2024 con comentarios de figuras como Elon Musk y Donald Trump criticando el intervencionismo estatal, destaca tensiones entre derechos individuales y regulaciones gubernamentales en un país donde la tenencia de animales exóticos varía por estado.

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Fuentes: The Independent, Unilad, Dexerto, New York Post, WETM, Judicial Watch, CBS News, NBC News, CNN, Washington Times, Medium, X