La empresa Katalyst Space Technologies no logró concretar el rescate del histórico telescopio espacial Swift de la NASA. La nave encargada de la maniobra sostuvo un desperfecto técnico tras el lanzamiento que consumió la reserva de combustible indispensable para elevar la órbita del satélite. La reliquia orbital caerá a la Tierra entre octubre y fin de año.
La operación espacial fue diseñada con un presupuesto de treinta millones de dólares para intentar extender la vida útil del telescopio. La nave logró aproximarse a quince kilómetros del objetivo para recabar valiosos datos técnicos e imágenes sobre el estado de la estructura. Sin embargo, la falta de propulsión impidió concretar el empuje.
Las intensas tormentas solares registradas en los últimos años aceleraron la rápida pérdida de altitud del dispositivo en el espacio. El instrumento estudia las explosiones más potentes del universo desde su lanzamiento al cosmos en 2004. Las autoridades reanudaron las observaciones científicas para aprovechar sus últimos meses en servicio operacional.
El administrador de la NASA destacó la relevancia de asumir riesgos en misiones destinadas al mantenimiento de infraestructura satelital. La agencia espacial sostuvo que los datos recabados servirán para perfeccionar futuros proyectos de asistencia en el espacio exterior. Las pruebas permitirán desarrollar tecnología más eficiente para resguardar otras reliquias espaciales.
La firma desarrolladora trabaja en el diseño de un módulo más avanzado para intervenir satélites envejecidos como el Hubble. El reconocido observatorio astronómico sufre un desgaste similar en su trayectoria producto del impacto de la actividad solar reciente. Las empresas privadas buscan consolidar un mercado de servicios de reparación orbital sistemática.
La nave de rescate agotarás sus últimas reservas probando sus componentes mecánicos antes de desintegrarse en la atmósfera terrestre. Los científicos monitorearán el descenso progresivo del telescopio Swift para garantizar la seguridad durante el reingreso. El fin de la misión marcará un hito en la historia de la exploración científica espacial.
(Con información de AP y Reuters)
