La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) dejó todo a punto para el despegue del telescopio espacial Nancy Grace Roman, el observatorio panorámico de mayor envergadura jamás desarrollado por la agencia. El lanzamiento está programado para llevarse a cabo a bordo de un cohete Falcon Heavy de la firma SpaceX desde las instalaciones del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. La misión inicia sus operaciones con un adelanto de nueve meses respecto al cronograma inicial previsto tras superar con éxito las revisiones técnicas finales.
El telescopio Roman destaca por su capacidad sin precedentes para capturar áreas masivas del cosmos de forma simultánea. Gracias a un campo de visión cien veces superior al del histórico telescopio Hubble, el nuevo observatorio logrará en tan solo un mes registrar imágenes de una extensión del firmamento 50 veces mayor que la cubierta por el Hubble a lo largo de tres décadas de servicio. Esta capacidad panorámica permitirá detectar la mitad de las estrellas presentes en la Vía Láctea, generando un volumen de transferencia de información estimado en 11 terabytes de datos diarios.
Tras la maniobra de despegue, la sonda espacial emprenderá un trayecto de aproximadamente cien días hacia su posición orbital definitiva en el punto de Lagrange L2, una región gravitacionalmente estable ubicada entre la Tierra y el Sol. Desde dicha ubicación, el Roman operará de manera complementaria con los demás telescopios espaciales desplegados por la NASA, identificando objetivos cósmicos de alto interés que posteriormente podrán ser analizados con mayor nivel de detalle por otros instrumentos científicos.
Entre sus principales metas científicas, el observatorio rastreará más de 2.000 galaxias con el objetivo de medir el ritmo de expansión del universo y responder interrogantes sobre la naturaleza de la energía oscura. Asimismo, el equipo incorpora un coronógrafo diseñado para bloquear el resplandor de las estrellas y fotografiar exoplanetas en sus proximidades. Durante sus primeros cinco años de misión, el telescopio monitoreará el centro de la Vía Láctea cada 12,5 minutos, bajo una vida útil proyectada de al menos una década. La nave rinde homenaje a Nancy Grace Roman, célebre astrónoma y una de las principales arquitectas del programa espacial moderno de la NASA.
(Con información de EFE)
