Los centros de evacuación del sur de California permanecen a su máxima capacidad este sábado, sirviendo de refugio para miles de familias que no han podido regresar a sus hogares debido a la inestabilidad industrial. Los equipos de emergencia trabajan a contrarreloj para enfriar un tanque de almacenamiento de productos químicos industriales altamente presurizado y sobrecalentado.
El contenedor, que corre el riesgo de sufrir una falla estructural o estallar, se encuentra ubicado en las instalaciones de la planta de GKN Aerospace en Garden Grove, a menos de una milla de distancia de los dos concurridos parques temáticos del complejo Disneyland. A pesar de la cercanía y la magnitud del despliegue de seguridad, los parques recreativos no han sido evacuados y mantienen sus actividades operativas bajo constante monitoreo ambiental.
La crisis industrial se originó la tarde del pasado jueves, cuando el tanque (que alberga entre 6.000 y 7.000 galones (unos 22.700 a 26.500 litros) de metacrilato de metilo, un compuesto químico utilizado en la fabricación de piezas plásticas para aeronaves comerciales y militares) registró un aumento súbito y peligroso de su temperatura interna, comenzando a liberar vapores a la atmósfera. Ante el riesgo inminente de una deflagración, la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange (OCFA) ordenó la evacuación preventiva de unas 40.000 personas, habilitando tres escuelas secundarias de la zona como refugios temporales nocturnos para albergar a las familias desplazadas de sus hogares.
Debido al comportamiento inestable del químico, las órdenes de evacuación iniciales dictadas para Garden Grove se extendieron el viernes hacia sectores específicos de otras cinco ciudades colindantes del Condado de Orange: Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park y Westminster. Esta última región es ampliamente conocida por albergar una de las comunidades vietnamitas más grandes de los Estados Unidos.
Ante la barrera idiomática de algunos sectores de la población, las cadenas de televisión locales en idioma vietnamita asumieron un rol crítico al traducir en tiempo real los boletines oficiales de los servicios de emergencia, instando a los ciudadanos a tomarse con extrema seriedad los protocolos de evacuación obligatoria. En el plano operativo, las cuadrillas de bomberos e ingenieros químicos han logrado importantes avances mediante el uso de drones equipados con sensores térmicos para vigilar las fluctuaciones de temperatura del contenedor.
Asimismo, los especialistas levantaron barreras de contención físicas utilizando miles de sacos de arena alrededor del complejo industrial; esta medida busca asegurar que, en caso de presentarse una rotura o derrame del líquido tóxico, el material quede confinado y se evite su filtración hacia los desagües pluviales, los arroyos locales o las costas del océano Pacífico cercano. Aunque inicialmente los técnicos lograron neutralizar uno de los dos tanques comprometidos, el contenedor restante se mantiene catalogado como el punto más crítico de la emergencia.
Por su parte, las autoridades sanitarias del condado, encabezadas por la funcionaria de salud Dra. Regina Chinsio-Kwong, advirtieron a la población civil sobre los severos riesgos asociados a la inhalación de los gases derivados del metacrilato de metilo si este continúa calentándose. La exposición directa a estos vapores puede provocar cuadros agudos de dificultad respiratoria, picazón y ardor ocular intenso, náuseas severas y fuertes dolores de cabeza.
A través de un comunicado institucional, la firma GKN Aerospace aseguró estar plenamente enfocada en colaborar y proveer recursos logísticos a las brigadas de materiales peligrosos (Hazmat) para garantizar la integridad de la comunidad local y de los operarios que atienden el siniestro.
(Con información de Associated Press)
